笠原直樹　田村康夫　堀田晴美

．特養紀の国福樹会　朝日大学　都健康長寿研・自律神経

【背景】口腔嚥下機能を維持することは、誤嚥性肺炎の予防をはじめ、心身の健康を維持する上で重要である。舌．口腔周囲筋群を使って吸飲と嚥下を行う高齢者向けのリハビリ用器具「口腔嚥下機能訓練器具」は舌圧を改善し、高齢者の嚥下機能の低下を防ぐ可能性がある。疫学調査では口腔嚥下機能低下と認知機能の低下が関連すること、動物モデルでは口腔周囲筋群を誘発する咀嚼野刺激が、認知機能に欠かせないマイネルト核を賦活し、大脳皮質血流増加をもたらすことが示されている。

※２０１９年堀田晴美大会会長プレスリリース「咀嚼にともなう脳血流量増加の神経メカニズムを解明」より

そこで本研究では、嚥下訓練器具の使用が高齢者の舌圧と認知機能に及ぼす影響を調べることを目的とした。

【方法】研究期間を通して嚥下訓練を継続できた３８名（平均年齢86歳）を対象とした。

3ヶ月間の吸啜訓練（吸飲を一日一回、週5回）を、３か月の休止期間を挟んで２回行った。

舌圧測定は月1回体調をみて実施した。認知機能はSDRテストを用いて各訓練後に評価した。（CDR-SB,スコアが高いほど重症）

【結果】訓練実施前の舌圧は13.4±11.7kpa（平均値±SD）であったが、訓練３か月目には、1回目21.7±11.6kpa,　2回目22.8±11.1と有意に上昇した。1回目と2回目の間に有意差はなかった。

CDR-SBは、1回目8.6±4.6から2回目7.9±4.7に、６ヶ月間で0.7ポイント有意に低下した。

【結論・考察】「嚥下訓練器具」の使用によって上昇した舌圧は、３か月の休止期間を挟んでも訓練再開により高い状態で維持された。訓練の継続によって認知機能がわずかながら改善したことは、高齢者の嚥下機能と認知機能との密接な関係を裏付け、吸啜訓練の有用性を示唆する。