高齢化社会により肺炎で亡くなる人は増加しており、2011年には、がん、心臓病に次いで、肺炎は日本人の死因の第3位となりました。

肺炎で亡くなる人のほとんどは、65歳以上の高齢者であり、高齢者の肺炎の多くが、誤嚥性肺炎が原因と言われています(70歳以上では70%以上、90歳以上では95%近くが誤嚥性肺炎と言われています)。ある呼吸器内科に入院した肺炎患者さんのうち、4割以上の患者さんは誤嚥性肺炎と診断されています。

予防法

抗菌薬による治療は肺炎自体には効果がありますが、誤嚥を防ぐことはできません。治療後に繰り返し誤嚥性肺炎を発症する可能性があります。そのために誤嚥性肺炎のリスクを減らす努力が必要です。誤嚥性肺炎の予防には、以下のことに気をつけて下さい。

①誤嚥のリスクを減らす、

・食事の工夫(食事形態やとろみをつけるなどの工夫をしてみること)

・食事に集中する(会話やテレビを見ながら等の食事をしないこと)

・胃液の逆流を防ぐ(食後2時間は横にならないように気をつけること)

・嚥下のリハビリ(嚥下機能の改善をはかること)

②感染のリスクを減らす

・口腔ケア(口の中を清潔にし、誤嚥時の細菌を少なくして肺炎の発生を減らすこと)

③脳血管障害の予防も大切です。

誤嚥は、高齢者には、皆起こりうる老化現象とも考えられます。いずれはご家族・ご自身に起こりうる問題です。多くの方々が、少しでも誤嚥性肺炎を理解し、考え、予防に努めて頂くことを願っています。

関東中央病院の内科部長様の当　　　時の記事より引用