【背景】口腔嚥下機能を維持することは、誤嚥性肺炎の予防をはじめ、心身の健康を維持するうえで重要である。舌．口腔周囲筋群を使って吸飲と嚥下を行う高齢者向けのリハビリ用器具「口腔嚥下機能訓練器具」は舌圧を改善し高齢者の高齢者の嚥下機能の低下を防ぐ可能性がある。

疫学調査では口腔機能低下と認知機能の低下とが関連すること、動物モデルでは口腔周囲筋活動を誘発する咀嚼野刺激が認知機能に欠かせないマイネルト核を賦活し大脳皮質血流増加をもたらすことが示されている。

本研究は、吸飲嚥下訓練が高齢者の舌圧と認知機能に与える影響を明らかにすることを目的に行った。

【方法】研究期間（１年）を通して吸啜嚥下訓練を継続できた38名（平均年齢86歳）を対象とした。３か月間の吸飲訓練（吸飲を一日1回（30CC））、週５回）を３か月の休止期間を挟んで２回行った。舌圧測定は月一度体調をみて実施した。認知機能はCDRテストを用いて各訓練後に２度評価した。（CDR-SB,スコアが高いほど重症）

【結果】訓練実施前の舌圧は13.4±11.7kPa（平均値±SD）であったが、訓練３か月目には、１回目21.7±11.6kPa.2回目22.8±11.1kPaと有意に上昇した。1回目と2回目の間に有意差はなかった。CDRテストは、１回目8.6±4.6から2回目7.9±4.7に、６か月で0.6ポイント有意に低下した。（CDR-SBスコアが高いほど重症）

【結論．考察】「嚥下訓練具」の使用によって上昇した舌圧は、３か月の休止期間を挟んでも訓練再開により高い状態で維持された。訓練の継続によって認知機能がわずかながら改善したことは高齢者の嚥下機能と認知機能との密接な関係を裏付け、吸飲訓練の有用性を示唆する。